秋倩儿子冬征上高中那年，红雲退了休。临退休的前两年，原在邵松阳手下当主任干事的小曲经过到基层锻炼后，被提拔为红雲所在单位的副处长。小曲念老领导的培养之恩和关爱之情，就利用手中的权力，提拔红雲当了财务科的科长。科长在处机关里虽不是什么大官，但毕竟属于中层干部，手中也有些实权。因此，每当一个科长临近退休时，机关里甚至基层单位就有好多人像饿狼一样地盯着，因而也就有人对现任者进行公关，以便让现任者到处领导跟前推荐自己。正因为这样，在红雲当科长的两年时间里，也就有不少人员到红雲这里走动。既然是走动，就免不了请客吃饭，即便是送礼，还不像现在又是送购物卡又是送现金，当时也就是送一些土特产——天津来的送几盒大麻花，兰州来的送几盒百合干，九江来的送几瓶“四特酒”，仅此而已。对送礼者来说，这些东西值不了几个钱，也不用过多地考虑接收者会沉下脸来拒收，更不存在被上交和举报;对接收者来说，既不会因为礼物太重而接收了后怕，也不会因为收了这些土特产却没办成事而感到负担太重，更不用考虑送礼者会去告发。

刚开始，红雲觉得有这么多人到办公室或家里看她，只不过是客气地向她表达祝贺，或者请求自己在领导面前说说好话，后来渐渐发觉了这里面的奥妙和名堂。想到自己马上就要退休了，过了这个村以后就没有了这个店，反正自己也没有张口，是他们主动送上门的，就觉得恭敬不如从命，不要白不要，要了也白要。所以，对送礼的人也就听之任之。临近退休之前，领导让她推荐个接替她的人选，她就开始了掂量。她像那些被求的一样：哪些人给她送了礼、送的什么礼，她已记不清了，可哪些人平时“不尿”她、没有给她送礼，她却记得一清二楚。所以，她给领导的推荐名单里，基本都是她多多少少接收了好处的人，有的还不止一两次。令红雲最终没有想到的是，她处心积虑拟就的名单上的人一个都不是，最终由处里下令的继任者竟是处党委书记的大舅哥，而同时被任命为另一个党群口部门科长的是处长的小舅子。这个结果一出来，有人向她一语道破了“天机”：“你以为领导是真心让你推荐呢，那不过是冠冕堂皇地走个过场，如此而已。”红雲的自尊心受到了伤害，看了那人一眼，撇了撇嘴没吱声。心想，如此就如此呗，还而已什么。

不知道则罢，知道了其中的原委，这让红雲心里很郁闷，好像是吃了个苍蝇，咽又咽不下去，吐又吐不出来;想发火找不到对象，想出拳对面又没有沙袋，退休回家没有几天就病倒了。

真是“屋漏偏逢连阴雨”。在住院后进行的常规检查中，红雲又被查出患有胆囊炎，黎医生与秋倩比较熟悉，就对秋倩建议说：“等把你妈现在的炎症消了，就做胆囊摘除手术吧。”三个女儿中，只有秋倩一家与红雲和邵松阳住同一个机关大院，所以，秋倩与张琳虽不是心甘情愿，却出于情面和人道，承担起了全程陪护的工作。

手术的前一天，黎医生交代秋倩：“这种手术现在已经不算什么了，护理得好，在医院静养、恢复七八天就可以出院了。”秋倩就请了一个星期的假，专门伺候红雲。术后第三天的晚上，秋倩喂红雲吃了两个香蕉后，说：“妈，你有五六天没有洗澡了，我来给你擦擦身子吧。”红雲脸上没有什么表情，只是点了点头。秋倩就到开水房打来热水，把手伸进被窝，给红雲脱去内衣内裤，然后把热毛巾伸进被子，边擦洗边与红雲聊天，先是说些天气啊、孩子上学啊、学习成绩啊之类的事，后来红雲主动问起了秋倩在单位的业务工作和工资收入情况。

秋倩说：“与我年龄一般大的同事都比我工资高，连比我小一轮的小年轻也比我强。”

“那是为什么?”红雲有点不解。

“因为他们的学历高，有中级或者高级职称呀。”

秋倩想弄明白当年给自己留下的困惑，就顺嘴问道：“当初咱们家并不缺钱，我都已经考上高中了，你和我爸为什么不叫我上呢?”为了避免语言上的刺激，秋倩把“你”扩展成了“你和我爸”。

红雲想不到会扯出这个问题，一时回答不上来。

秋倩说：“小时候我不是一个不爱学习的孩子，可我记得，我从姥爷那里转学过来，和秋瑾同在一个学校里，可只要秋瑾做完功课，你从来没问过我做完了没有，就把灯‘吧嗒’一声关掉了，我只好悄没声地走到阳台上，借着对面楼房透出来的微弱灯光看书，或者打着手电写作业。遇到有月亮的夜晚，我就走到窗前就着月光看书。”

说这些时，秋倩尽量压抑着自己的感情，控制着自己的情绪，并让自己的语气尽量平和些，让红雲觉得她只是在说事，并没有埋怨她、控诉她的意味。

看红雲不解释，秋倩就叫红雲“等一会儿”，自己起身去把脸盆里已经凉了的水倒掉，重新换了一盆热水，开始擦洗红雲的下身。

秋倩接着说：“我从来没有过你如何偏向秋瑾的念头，她毕竟是我的妹妹，但你对待我们姐妹俩完全不是一种标准、一种态度、一种做法。所以，我想问你一个在我心中很久的、对我来说也是很严肃的：我是不是你亲生的?”

“看你说到哪儿去了!虽说我没有养你，但确实是我生了你。”红雲明白无误地告诉秋倩。

“但亲生母亲哪个不希望自己的儿女多上几年学，多读几年书，多掌握一些文化知识，将来好有个出息?可我都考上高中了，你和我爸为什么就死活要我去上班呢?妈呀，我不知道你还记不记得，我可是清清楚楚地记得，你当时对我爸是这样说的：‘有我没她，有她没我，就这两条路，你姓邵的自己去选吧’。”

“我没有那么说!”红雲为自己辩白。

“你就是那么说的，我不会记错的。”秋倩语气坚定。

红雲叹了口气，无可奈何地说：“你要真这么说，我也没有办法。”然后翻了个身，说道：“时间过去这么久了，别翻历史旧账了。”

“妈您别生气。”秋倩再一次解释道：“您还在病后的恢复中，于情于理我今天都不应该惹你生气，但有这样一个安静的环境很难得，咱们娘俩也以一颗平静的心说说话，解解闷，交交心。我给您说说过去的那些事，也就是想向您说明我的真实思想和想法，消除横在我们母女之间三十多年的隔膜。”

秋倩接着说：“我在你当妈的面前不会说假话，你对秋瑾好我没有任何意见和想法。想必你也知道，我和秋瑾也一直相处得很和睦、很融洽，但我不明白，你为什么就见不得我们姐妹之间的这种和睦和融洽呢?”

“我没有啊!”红雲的眼睛没有睁开，但眉毛挑动了一下，似有些不解秋倩怎么又提起了这个话题。

“那为什么当年秋瑾好几次主动和我玩耍、和我说话，你却骂她是‘白眼狼’、是‘叛徒’?”

秋倩还反问她：“人家张琳像儿子一样关心你们、照顾你们，一心想把咱这个家聚合在一起，形成像他家一样团团结结、和和睦睦的家庭，大院里的人看在眼里，向你们夸耀这个女婿，可你们却说张琳是图你们的财产。今天张琳不在这里，我就想让你说句心里话。你说，这事你们做得对不对，应该不应该?”为了让红雲能够心平气和地接受，秋倩还是把“你”说成了“你们”。

红雲闭着的眼睛动了动，却没有吭一声。

之后，秋倩无论述说什么，红雲只是听着，默不作声，让秋倩弄不清，躺在床上的这个妈究竟是在听她说话还是真的睡着了。